Ламповите усилватели – изкуството на музикалното възпроизвеждане

В света на висококачественото аудио малко технологии имат толкова дълга история и продължават да предизвикват такъв интерес, както Ламповите усилватели. Въпреки огромното развитие на транзисторните, а по-късно и на цифровите усилвателни технологии, Ламповите усилватели запазват своето специално място в Hi-Fi и High-End аудиото.

Причината не е само носталгията. Добре проектираният лампов усилвател може да предложи характерно възпроизвеждане с богата хармонична структура, много добро представяне на вокали и акустични инструменти и убедително усещане за пространство и дълбочина на звуковата сцена.

Разбира се, не съществува универсално правило, че Ламповите усилватели звучат „по-добре“ от транзисторните такива, обаче крайният резултат зависи от конкретната схема, използваните компоненти, захранването, изходните трансформатори и, не на последно място, от правилното съчетаване с тонколоните.

Днес производители като McIntosh, Audio Research, VAC, Jadis, PrimaLuna, Atma-Sphere,Unison Research, Synthesis, Octave, Leben, Air Tight, Kondo и Wavac продължават да развиват ламповата технология, съчетавайки класически принципи със съвременни инженерни решения.

Кратка история на Ламповите усилватели

Електронните лампи са в основата на развитието на електрониката през първата половина на XX век и в продължение на десетилетия са основният активен елемент в радиоприемниците, усилвателите и професионалната аудиотехника.

Именно през този период са разработени много от класическите лампови усилвателни схеми, част от които продължават да се използват и усъвършенстват и днес.

С масовото навлизане на транзисторите през 60-те и 70-те години усилвателите стават по-компактни, по-ефективни и позволяват сравнително лесно постигане на по-висока мощност. Ламповите усилватели обаче не изчезват.

Те запазват своите привърженици и постепенно намират трайно място в специализирания Hi-Fi и High-End сегмент. Днешните лампови усилватели използват познатите основни принципи, но ги комбинират със съвременни компоненти, прецизни захранвания, качествени трансформатори и модерни производствени технологии.

Защо аудиофилите избират Ламповите усилватели ?

Често се говори за характерния „лампов звук“, но това понятие е прекалено общо. Различните ,,лампи“ и особено различните схемни решения могат да имат съществено различен звуков характер.

Въпреки това има качества, които често се свързват с добре проектираните лампови усилватели:

• естествено и плавно представяне на средночестотния диапазон;
• богата хармонична структура;
• убедително възпроизвеждане на вокали и акустични инструменти;
• добра микродинамика;
• усещане за пространство и дълбочина на звуковата сцена;
• приятно и ненатоварващо продължително слушане.

Към чисто звуковите качества се добавя и самото усещане от Ламповите усилватели – видимите лампи, тяхното характерно сияние и конструкцията на усилвателя са част от привлекателността на тази технология.

Ламповите усилватели традиционно имат много почитатели сред слушателите на джаз, класическа музика, вокални и акустични записи. Това обаче не означава, че са предназначени само за тези жанрове. Правилно подбрана лампова система може убедително да възпроизвежда практически всякакъв тип музика.

Основни видове Лампови усилватели

 

Single-Ended усилватели

Single-Ended, или SE, е една от класическите лампови усилвателни топологии.

При нея изходната лампа – или няколко паралелно работещи лампи – усилва целия период на аудиосигнала. Класическите Single-Ended аудиоусилватели обикновено работят в клас А.

Едно от предимствата на тази концепция е сравнително простата схема. На практика обаче създаването на качествен SE усилвател далеч не е проста инженерна задача. Особено важни са захранването и изходният трансформатор, през чиято първична намотка протича и постоянният аноден ток на изходната лампа.

Single-Ended усилвателите обикновено са с по-ниска изходна мощност и затова съчетаването им с подходящи тонколони е особено важно.

Сред класическите лампи, използвани в такива конструкции, са 300B, 2A3 и 845.

За много почитатели именно добрите Single-Ended конструкции предлагат едни от най-интересните качества на ламповото възпроизвеждане – особено при вокали, акустични инструменти и малки музикални състави.

Но няколко вата от 300B не са универсално решение. С подходящи високочувствителни тонколони могат да бъдат напълно достатъчни, докато с други тонколони същият усилвател просто няма да бъде подходящ.

Push-Pull усилватели

При Push-Pull конструкцията изходното стъпало използва две рамена, които работят съвместно върху аудиосигнала.

Тази архитектура позволява да се постигне значително по-висока изходна мощност и е една от причините Push-Pull да е най-разпространената конструкция при по-мощните лампови усилватели.

В зависимост от схемата изходното стъпало може да работи в клас А или клас AB.

Сред често използваните лампи са EL34, KT88, KT120 и KT150. Съществуват, разбира се, и много други решения.

Практическото предимство на Push-Pull е възможността за работа с по-широк диапазон от тонколони и постигане на по-високи нива на звуково налягане.

Това не прави Push-Pull „по-малко аудиофилска“ версия на Single-Ended. Двете са различни топологии със свои технически характеристики и със собствено място в ламповото аудио.

OTL – усилватели без изходен трансформатор

OTL – Output Transformerless – е съвсем различен подход.

При традиционните Лампови усилватели изходният трансформатор осигурява необходимото съгласуване между ламповото изходно стъпало и нискоомния товар на тонколоната.

При OTL конструкциите изходният трансформатор липсва, а необходимото съгласуване се постига чрез самата схемна реализация на изходното стъпало.

Премахването на трансформатора от изхода има своите потенциални предимства, но поставя други сериозни технически изисквания пред конструктора. Постигането на достатъчно нисък изходен импеданс за директна работа с тонколони не е лесна задача за лампова схема.

Затова OTL усилвателите обикновено са по-специфични по отношение на товара и правилното им съчетаване с тонколоните е особено важно.

При подходяща система OTL конструкциите са ценени заради своята прозрачност, бързина и непосредственост.

Мощността не казва всичко

Една от най-честите грешки при избора на усилвател е да се гледа само мощността.

При Ламповите усилватели това може да бъде особено подвеждащо.

Например 8 W на канал изглеждат малко в сравнение със 100 W транзисторен усилвател. Но дали тези 8 W са достатъчни зависи в огромна степен от тонколоните, помещението, разстоянието за слушане и желаното звуково налягане.

Тук има и проста физика: удвояването на електрическата мощност означава увеличение на звуковото ниво с приблизително 3 dB, при еднакви останали условия.

Разликата в чувствителността на тонколоните може да бъде също толкова важна, колкото и мощността на усилвателя.

И чувствителността не е единственият параметър.

Номиналният импеданс от 8 Ω например не означава, че тонколоната представлява чист товар от 8 Ω в целия честотен диапазон. Реалната импедансна характеристика се изменя с честотата и това също има значение за взаимодействието между усилвателя и тонколоната.

Именно затова изборът на лампов усилвател трябва да се прави за конкретна система, а не само по мощност, тип лампа или техническа спецификация.

Synthesis – италиански подход към ламповото аудио

Сред съвременните европейски производители Synthesis предлага интересна комбинация между традиционното лампово усилване, италианския дизайн и функционалността, която очакваме от една модерна аудиосистема.

Компанията е основана през 1992 г. от Луиджи Лоренцон и произвежда различни лампови и хибридни усилватели – от сравнително компактни интегрирани модели до High-End конструкции.

Особено внимание се отделя на трансформаторите – един от критичните компоненти в традиционите Лампови усилватели.

Интересното при Synthesis е, че компанията не разглежда Ламповите усилватели, като технология, която трябва да остане в миналото. В част от моделите класическото лампово усилване се комбинира със съвременни възможности като цифрови входове и интегриран D/A преобразувател.

Така една лампова система може спокойно да бъде изградена и около съвременни цифрови източници.

Как да изберем подходящ лампов усилвател?

При избора често първо се задава въпросът:

„Колко вата е усилвателят?“

Ние бихме започнали с друг въпрос:

„С какви тонколони ще работи?“

Това е особено важно при Ламповите усилватели.

Трябва да се вземат предвид чувствителността на тонколоните, тяхната импедансна характеристика, размерът на помещението, разстоянието до слушателя и предпочитаните нива на слушане.

След това вече има смисъл да се обсъждат необходимата мощност, типът на изходното стъпало и конкретният усилвател.

И тук спецификациите имат своето място. Те могат да покажат дали дадена комбинация е разумна и да помогнат да се стесни изборът.

Но две технически правилно подбрани системи могат да звучат достатъчно различно, за да предпочетем едната пред другата.

Затова последната дума трябва да има прослушването.

Ламповите усилватели в Audio Arte

В Audio Arte разглеждаме усилвателите, като част от цялата аудиосистема. При Ламповите усилватели това е особено важно.

Тонколоните, помещението, източниците и предпочитаните нива на слушане определят какъв усилвател би бил подходящ много повече от това дали на предния му панел има определен тип лампи.

Предлагаме Ламповите усилватели Synthesis, но при избора предпочитаме първо да разберем с какви тонколони ще работи усилвателят и какво се очаква от системата.

След това идват ватове, лампи и конкретни модели.

Защото техническите характеристики са важни и трябва да се четат правилно. Но те са средство, а не крайната цел.

Крайната цел си остава музиката.